홍천군, '제30회 홍천찰옥수수축제' 성황, 찰옥수수 완판·30주년 의미 더해

홍천군의 대표 농산물 축제인 '제30회 홍천찰옥수수축제'가 지난 7월 17일부터 19일까지 3일간 도시산림공원 토리숲 일원에서 열려 전국 각지에서 방문한 관광객들의 호응 속에 마무리됐다.

이번 축제는 1997년 시작된 홍천찰옥수수축제의 30번째 개최를 기념해 홍천찰옥수수가 걸어온 발자취를 돌아보고, 여름이면 찰옥수수를 삶아 가족과 이웃이 함께 나누던 홍천군민들의 추억을 공유하는 자리로 마련됐다.

개막식에서는 홍천찰옥수수축제의 성장과 발전에 기여한 심영주 홍천농협 조합장, 김희철 화촌농협 조합장, 허남영 영귀미농협 조합장, 권철중 서홍천농협 조합장에게 표창패를 수여했다.

홍천찰옥수수왕 시상식에서는 이용일 씨(화촌면), 김형동 씨(두촌면), 박영호 씨(영귀미면), 류재익 씨(남면)가 수상의 영예를 안았으며, 옥수수 술 빚기 대회에서는 대상을 받은 최우혁 씨를 비롯한 입상자 7명에 대한 시상이 진행됐다.

샌드아트와 퍼포먼스 공연은 홍천찰옥수수축제의 30년 역사를 상징적으로 표현하며 관람객들에게 감동을 전했다. 개막 퍼포먼스에서는 '30년의 꿈과 미래'를 담은 대형 옥수수 조형물을 공개해 축제의 의미를 더했다.

축제 첫날부터 행사장은 홍천군민과 전국 각지에서 찾아온 관광객, 군 장병, 가족 단위 방문객들로 붐볐다. 전년도 개막일보다 두 배 가까운 인파가 몰리며 판매장과 체험장에는 방문객들의 발길이 이어졌다.

판매장에서는 홍천농협, 화촌농협, 영귀미농협, 서홍천농협이 미백찰옥수수와 미흑찰옥수수를 판매했다. 판매가격은 미백찰옥수수 개당 900원, 미흑찰옥수수 개당 1,000원으로 운영됐으며, 행사 기간 내내 갓 수확한 찰옥수수가 공급돼 준비한 물량이 모두 판매됐다.

홍천찰옥수수는 큰 일교차와 풍부한 일조량 속에서 자라 쫀득한 식감과 달콤한 맛을 갖춘 것이 특징으로, 방문객들은 높은 품질에 만족감을 나타냈다.

먹거리 공간에서는 올챙이국수와 콘옥수수빵, 옥수수아이스크림을 비롯해 명이핫도그, 홍총떡, 떡볶이, 슬러시, 식혜 등 다양한 먹거리가 판매됐다. 농특산물 판매장에서는 복숭아와 버섯, 오미자, 벌꿀, 된장 등 홍천의 우수 농특산물도 함께 선보였다.

올해 새롭게 마련된 토리숲 워터파크 물놀이장은 어린이를 동반한 가족들에게 큰 인기를 끌었으며, 슬라임 만들기와 카카오톡 채널 친구 추가 이벤트, 찰옥수수 활용 디저트 시식 체험 등 다양한 프로그램도 운영됐다.

무대에서는 지역 가수와 문화예술 동아리, 태권도 시범단의 공연이 이어졌다. 둘째 날 많은 비로 일부 공연과 프로그램이 축소됐지만, 현장 상황에 맞춰 운영을 조정하며 축제를 이어갔다.

행사장에는 대형 텐트를 설치해 폭염과 우천에 대비했으며, 많은 양의 찰옥수수를 구매한 방문객을 위해 차량까지 상품을 운반해 주는 '찰옥수수 퀵 서비스'도 운영했다. 또한 안내 인력과 안전요원, 무더위 쉼터, 그늘막, 냉방시설, 의료지원 체계를 갖춰 안전한 축제 운영에 힘썼다.

축제 마지막 날까지 방문객들의 발길이 이어지며 3일간 총 4만5천여 명이 행사장을 찾았고, 찰옥수수와 먹거리, 농특산물 판매 등을 포함한 전체 매출은 약 4억3천만 원을 기록했다.

이번 축제는 홍천찰옥수수의 품질과 가치를 소비자에게 직접 알리고 생산자와 소비자가 신뢰를 쌓는 문화축제로서 의미를 더했다. 방문객들은 갓 수확한 찰옥수수의 품질을 직접 확인하고 구매할 수 있다는 점을 높게 평가했으며, 이러한 신뢰는 매년 축제를 찾는 단골 방문객과 대량 구매로 이어지고 있다.

(재)홍천문화재단 전명준 이사장은 “30년 동안 이어져 온 홍천찰옥수수의 맛과 추억이 지속될 수 있도록 함께해주신 방문객과 농업인, 자원봉사자, 관계기관 여러분께 깊이 감사드린다”며 “오는 8월 개최되는 제10회 홍천강 별빛음악 맥주축제도 다양한 맥주와 체험, 공연을 준비하고 있는 만큼 많은 관심과 참여를 부탁드린다”고 말했다.