태풍 뚫고 구름 인파 몰린 ‘김천김밥축제’...흥행 대박

김천시가 지난 10월 23일부터 25일까지 사흘간 개최한 『2026년 김천김밥축제』가 태풍이라는 악천후를 뚫고 17만 명의 구름 인파가 몰려드는 뜨거운 열기 속에 막을 내렸다.

올해로 3회째를 맞은 김천김밥축제는 관람객들의 성원에 힘입어 당초 2일에서 3일로 기간을 연장하고, 직지문화공원과 사명대사공원에 이어 친환경생태공원까지 행사장을 확대해 운영했다. 특히, 태풍의 영향으로 행사 운영에 대한 우려도 있었으나 철저한 안전 대책과 완성도 높인 행사 기획으로 전국 각지에서 수많은 방문객이 대거 몰려들며 축제는 성황리에 진행됐다.

김천시는 지난 2년간의 축제 경험을 바탕으로 시스템과 인프라를 대대적으로 개선해 방문객 만족도를 대폭 끌어올렸다. 특히, 카카오페이 협업 QR 주문·결제 시스템을 전격 도입해 ‘김밥 주문 대기줄’을 혁신적으로 줄였으며, 60여 대의 셔틀버스 및 광역 셔틀버스, 소풍택시(관광DRT) 운행으로 접근성을 대폭 높였다.

또한, 전용 카카오맵 지도 서비스와 물품보관 서비스, 여성 전용 화장실 확충 등으로 쾌적하고 안전한 관람 환경을 제공했다.

이번 축제에서는 60여 종의 다채로운 김밥뿐만 아니라 김밥빵, 삼각김밥빵, 김밥 접시 등 지역 소상공인이 개발한 다양한 김밥 IP(지식재산권) 확장 상품들이 관람객들의 큰 호응을 얻었다. 이는 김천 김밥이 단순한 먹거리를 넘어 지역의 새로운 성장 동력이자 먹거리 산업으로 자리매김하고 있다는 점에서 의미를 더했다.

지역민과 기업이 함께 만든 ‘상생형 축제’로서의 면모도 빛났다. 지역 대학과 시민·관변단체가 직접 레시피 개발에 참여했으며, (주)대정, 김천농협, (주)조흥, 이마트 김천점, 더원 식자재마트 등 지역 기업들의 적극적인 후원과 특판 행사가 이어졌다. 특히, (주)건양의 김천 브랜드 쌀 『금물쌀』과 ㈜대경에그의 『액상 계란』 지원을 통해 축제의 로컬 정체성을 한층 확고히 했다.

축제 공식 캐릭터 ‘꼬달이’를 활용한 굿즈 사업과 체험 프로그램 역시 큰 인기를 끌었다. 29종으로 대폭 확대된 ‘꼬달이’ 굿즈 판매장에는 일평균 1만 명 이상의 방문객이 몰려 대성황을 이뤘으며, ‘꼬달이 김밥 만들기’ 등 온 가족이 함께 즐기는 오감 만족 체험 부스에도 연일 관람객들의 발길이 이어졌다. 이는 축제 캐릭터의 성공적인 산업화 가능성을 입증한 것으로, 향후 김천시를 대표하는 핵심 캐릭터·콘텐츠 산업으로의 발전이 기대된다.

배낙호 김천시장은 “궂은 날씨와 태풍이라는 난관 속에서도 축제장을 찾아주신 수많은 시민과 전국 관광객 여러분의 뜨거운 성원에 깊이 감사드린다.”라며, “이번 김천김밥축제는 단순한 지역 행사를 넘어 대한민국을 대표하는 문화축제로의 도약 가능성을 다시 한번 입증한 계기가 됐다.”라고 밝혔다. 이어 “앞으로도 이번 축제에서 드러난 미비점을 철저히 보완해 대한민국 대표 축제라는 명성을 더욱 확고히 이어가겠다.”라고 강조했다.