제26회 산청한방약초축제 폐막, 글로벌 웰니스 축제 도약 기반 마련

제26회 산청한방약초축제가 관광객 유치와 지역소비 확대, 세대를 아우르는 체험 콘텐츠로 성과를 거두며 지난 11일 막을 내렸다.

이번 축제는‘한방이 있는 산청, K-웰니스를 열다’를 주제로 지난 2일부터 11일까지 동의보감촌 일원에서 열렸으며 총45만여명의 관람객이 방문했다. 지난해 집중호우로 개최하지 못한 아쉬움을 딛고 2년 만에 다시 열린 축제는 목표 방문객 30만 명을 초과 달성했으며, 지난 축제 대비 방문객 3만여명, 매출액 6억여원 향상된 수치이다. 특히 이번 축제는 다양한 신규 체험과 온가족 프로그램, 지역민 참여 행사 등을 통해 규모와 내실을 함께 챙겼다.

올해 축제는 치유관광 및 산업형 축제를 목표로 야간운영 시범도입, 매출액 향상을 통한 지역경제 활성화, 외국인 관광객 유치를 통한 글로벌 축제로의 도약을 집중 공략했다.

신규 행사로‘자연과 예술 치유’를 주제로 이탈리아 밀라노 브레라 국립미술원 마씨모 펠레그리네티 교수 초청 특강과 인도 아유르베다협회 프라샨티바리 회장 및 일본 헬스투어리즘 학회 기노시타 후지히사 이사장을 초청‘K-웰니스 치유관광 글로벌 비즈니스 서밋’을 통하여 국내외 웰니스·치유관광 사례를 공유하고 협력 방향을 모색하고, 산청의 한방·약초와 자연 치유 자원을 국제적으로 알리고 글로벌 웰니스 관광 거점으로 발전시키기 위한 초석을 다졌다.

또한, 처음 시범 운영한 야간행사도 새로운 가능성을 확인했다.

10월 3일부터 4일까지 약 6천명이 야간 행사를 찾았으며, ‘허준의 약초등 행렬’과 뉴진스님 등 야간 공연은 동의보감촌의 밤을 새로운 볼거리로 바꿨다. 낮의 한방·약초 체험에 저녁의 공연과 달빛투어를 더하면서 관광객이 축제장에 머무는 시간을 확대할 수 있는 기반을 마련했다.

글로벌 축제로의 도약을 위한 외국인 관광객 유치 활동도 성과로 이어졌다.

올해 외국인 방문객은 1200여명으로 집계돼 목표인 1천 명을 넘어섰으며, 제24회 같은 기간의 약 7.9배에 달했다. 재단은 동의대학교·경남가족센터와 업무협약을 체결하고, 동의대학교 글로벌대학 및 경성대학교 글로벌 칼리지, 부산외국어대학교 외국인 유학생과 거제가족센터의 축제 방문을 연계했다.

이번 축제의 핫 이슈인‘황금장수거북이의 주인공을 찾아라’경품 이벤트와 구매금액의 일부를 돌려주는 페이백 행사도 방문객의 소비를 촉진하며 지역경제에 활력을 더했다. 황금장수거북이 이벤트는 축제장뿐 아니라 산청군 관내에서 당일 합산 5만원 이상 구매한 고객에게 숙박비를 포함해 경품 참여 기회를 제공함으로써 축제 방문과 지역 내 소비를 연결했다.

특히 행사장내 지리산동의보감약초(대표 백정필) 일일 매출 15,800천원을 기록하며 함박웃음을 지었고, 약초발효원(대표 이재호)의 동의보감 쌍화차는 14,800천원 매출을 기록했다.

축제 콘텐츠의 변화는 가족 방문객의 반응에서도 확인됐다.

산청 혜민서와 내몸의 보약체험에는 3,500여명 이상 참여했으며, 편백숲향주머니 만들기와 과자 상상놀이터, 어린이 체험 등은 다양한 연령층이 함께 즐길 수 있는 콘텐츠로 확장했다. 부모와 자녀가 같은 공간에서 건강과 휴식을 경험하고, 함께 만들고 즐기는 프로그램이 어우러지면서 3대가 함께 찾는 가족 축제의 모습을 보여줬다.

방문객들은 “한방·약초 축제라 가족이 함께 즐길 것이 많지 않을 것으로 생각했는데 다양한 연령층이 함께 즐길 수 있어 좋았다”, “연휴에 가족과 함께 오길 잘했다”는 반응을 보였다.

아울러 11개 읍·면 로컬체험존에서는 주민들이 지역 특산품을 활용한 디저트와 체험 프로그램을 직접 개발·운영해 매출액 5천만원 이상 창출하고 지역민 참여형 축제로 좋은 반응이다.

지역을 아끼는 이들의 후원도 축제에 온기를 더했다. 지역민의 후원이 더해진‘황금장수거북이의 주인공을 찾아라’경품 이벤트는 장수와 건강, 행운과 풍요를 방문객과 함께 나누는 의미를 담았다. 향우와 기업 후원과 연계한 각종 공연행사 지원 및 ‘가치 잇는 플레이체험권’은 취약계층의 유료 체험 참여를 지원하며 축제를 함께 누릴 수 있는 기회를 넓혔다.

이번 축제는 다양한 시도와 명확한 목표를 가지고 준비했으나 야간컨텐츠 부족, 이동약자의 접근성 어려움, 산청읍 소재지 등 지역내 파급효과 미흡 등 한계점도 지적됐다.

이러한 한계점을 극복하기 위하여 축제 전반적인 미흡한 점을 면밀히 검토하여 제27회 산청한방약초축제는'대한민국 치유관광산업 글로벌 컨퍼런스'개최 등 글로벌 축제로 도약, 치유관광 산업육성을 위한 대한민국 최초'치유관광 산업전시회(Pre Expo)' 개최 준비, 야간컨텐츠 확충 및 지역내 숙박 및 야시장 등 확대로 지역내 파급효과 제고에 노력하여 업그레이드한 치유관광 웰니스 축제로 준비할 예정이다.

산청축제관광재단 이사장(유명현 산청군수)은 “이번 축제는 방문객 목표 달성과 함께 우수한 지역상품 판매, 가족 단위 체험, 외국인 방문 확대 등 실질적인 성과를 거뒀다는 데 의미가 있다”며 “축제를 함께 만들어주신 군민과 후원자, 산청을 찾아주신 방문객 여러분께 감사드린다”고 말했다.

이어 “올해 확인한 성과와 다소 미흡한 점 등 현장 의견을 바탕으로 한방약초 콘텐츠와 야간 프로그램을 발전시키고, 국내외 관광객의 방문이 지역소비로 이어지는 글로벌 웰니스 축제로 성장시켜 나가겠다”고 밝혔다.