[기획] 디엠지(DMZ)에서 펼쳐지는 6년근 인삼의 향연, 건강·평화·경제를 잇는 '제21회 파주개성인삼축제'

가을볕이 비스듬히 내려앉는 임진각. 철책과 평화를 상징하는 풍경 사이로, 땅의 시간을 묵묵히 견딘 6년근 인삼 향이 번진다. 분단의 이미지가 짙은 접경지에서 ‘한 해 농사의 결실’을 함께 나누는 장이 다시 열린다.

10월 17~18일, 임진각광장과 평화누리 일원에서 ‘제21회 파주개성인삼축제’가 개최된다. 파주의 대표 농산물인 장단삼백(쌀·콩·인삼)과 6년근 파주개성인삼을 전면에 내세운 참여형 축제로, 건강과 지역경제, 디엠지(DMZ) 평화관광 자원을 한 무대에 엮어낸다.

올해 주제는 ‘함께 달리고, 함께 즐기고, 다시 뛰는 파주개성인삼축제’다. ‘분단의 상징’이었던 접경지역을 단순한 ‘경계의 공간’이 아니라, 사람들이 오가며 머무는 활력의 공간으로 바꾸고 지역 농업과 관광을 함께 키우겠다는 방향성을 담았다.

축제의 중심은 ‘6년근 파주개성인삼’이다. 축제에 출하되는 인삼도 6년근만 엄격히 선별해 선보이며, 파주시가 재배·수확·선별·봉인 전 과정을 관리하는 체계를 갖춰 소비자의 신뢰를 높였다. 단순히 좋은 인삼이 아닌 파주시가 관리한 믿고 살 수 있는 인삼인 셈이다.

파주개성인삼은 장단면과 감악산 일대에서 생산된다. 여름에는 비교적 서늘하고 겨울에는 온화한 편인 지역 특성이 재배 환경으로 작용하면서, 향이 진하고 조직이 치밀하다는 평가를 받아왔다. 이 인삼을 주인공으로 파주시는 올해 축제를 ‘볼거리·먹거리·놀거리’가 가득한 체험형 콘텐츠로 재구성해 가족 단위 방문객이 즐길 수 있는 선택지를 넓혔다.

먼저 ‘장단삼백요리 전국 경연대회’가 축제의 무대를 연다. 전국 25개 팀이 참가해 장단콩, 개성인삼, 한수위 파주쌀을 활용한 요리를 선보이며, 특산물을 ‘구경거리’가 아니라 ‘맛’으로 체감하게 하는 프로그램으로 기대를 모은다.

임진각의 밤 풍경을 활용한 야간 프로그램 ‘달빛극장’도 마련된다. 낮의 축제가 장터와 체험 중심이라면, 밤에는 영화 상영을 통해 임진각 일대를 문화·관광 공간으로 확장하는 시도이다. 상영작은 가족 관람이 가능한 작품 중심으로 구성될 예정이다.

먹거리·체험 프로그램도 눈에 띈다. ‘인삼비빔밥 만들기’와 ‘인삼건강마라톤’을 비롯해 ‘파주개성인삼전시관’, 인삼 활용 메뉴를 선보이는 ‘파주개성인삼개발요리 전시관’이 운영되고, 거리·무대 공연 등 문화예술 행사가 더해진다. 방문객들이 축제장 곳곳에 머무를 이유를 만든 것이다.

먹거리 공간에서는 6년근 인삼을 활용한 인삼요리와 함께 파주 농특산물·가공품·향토음식을 한자리에서 만날 수 있다. 파주개성인삼 및 가공품 직거래 판매장, 파주 농특산물 판매점도 마련돼 생산자와 소비자가 직접 연결되는 구조를 강화한다. ‘인삼 명인을 찾아라’ 프로그램은 등급별 우수 작품을 선정하고 현장 경매까지 이어져, 축제의 현장성을 살리는 장치가 될 전망이다.

파주시는 새 전시 콘텐츠로 ‘허준 약방 한방촌’을 선보였다. ‘동의보감’의 역사성과 인삼 문화를 한 공간에서 풀어내는 체험형 전시로, 초가집 2동을 전통 약방과 인삼차 시음 공간으로 나눠 운영된다. 인삼차 시음 외에 약초를 다듬는 작업도 상시 시연해 ‘약초가 약이 되는 과정’을 현장에서 보여준다.

풍성한 즐길 거리에 더해 현장 편의도 보강했다. 유모차 동반 가족이나 어르신도 부담 없이 이동할 수 있도록 행사장 주요 지점을 순환하는 순환 열차인 ‘투어링카’를 운영하고, 저속 운행 등 안전 요소를 반영해 축제장 접근성을 높일 계획이다.

파주개성인삼축제가 ‘건강한 장터’로 자리 잡은 배경에는 지역경제 효과도 있다. 매년 축제 기간 총 10톤의 인삼과 청정 농특산물을 시중 대비 15~20% 낮은 가격으로 직거래 판매하여 판로 확대와 지역 브랜드 가치 제고를 함께 도모한다는 방침이다.

송호철 도시농업과장은 “파주개성인삼축제는 단순히 인삼을 파는 자리가 아니라, 농민들이 6년이라는 시간을 들여 키워낸 결실을 시민과 나누는 자리”라며 “올해는 체험 프로그램을 늘려 남녀노소 누구나 즐기며 파주 농산물의 가치를 직접 느낄 수 있을 것”이라고 말했다.

시는 장단삼백을 전면에 내세운 파주개성인삼축제를 임진각 안보·평화 관광자원과 연계해 농업과 관광을 결합한 복합 축제로 발전시킬 계획이다. 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 프로그램을 넓혀, 단순한 농업 행사를 넘어 지역 문화의 장(플랫폼)으로 확장한다는 구상이다.