제26회 영광불갑산상사화축제, 10일간의 여정 마무리

영광군은 대한민국 대표 가을꽃 축제인 '제26회 영광불갑산상사화축제'를 지난 9월 18일부터 27일까지 10일간 불갑사 관광지구 일원에서 개최하고 성공적으로 마무리했다고 밝혔다.

올해 축제에는 총 54만여 명의 관광객이 행사장을 찾아 전국 최대 규모의 상사화 군락지를 거닐며 붉게 물든 가을 풍경을 만끽했다.

특히 올해는 단순히 공연과 행사를 즐기는 축제에서 벗어나 상사화의 아름다움을 중심에 두고 꽃길, 문화·체험, 먹거리, 휴식공간 등을 조화롭게 구성하는 데 중점을 뒀다.

축제의 핵심인 상사화 꽃길은 매일 운영된 ‘상사화 꽃길걷기’를 비롯해 관광객들이 불갑사와 상사화 군락지를 천천히 둘러볼 수 있도록 동선을 구성했으며, 행사장 곳곳에 마련된 포토존과 휴게공간 등을 통해 상사화를 가까이에서 즐길 수 있도록 했다.

특히 올해 새롭게 선보인 ‘상사호 전시관’​은 관광객들의 눈길을 끌었다. 기존 트롤리버스를 활용해 조성한 상사호 전시관에는 축제 캐릭터인 ‘상사호’를 활용한 다양한 콘텐츠와 볼거리를 마련해 어린이와 가족 단위 관광객들에게 큰 호응을 얻었다.

특히 아이들이 상사호를 직접 보고 즐길 수 있는 공간으로 자리 잡으면서 축제의 새로운 볼거리로 주목받았다.

축제장 공간 구성에도 변화를 줬다. 공연 중심의 주무대 공간과 먹거리 공간을 분리해 관람객들이 공연과 식사를 보다 편안하게 즐길 수 있도록 동선을 재편하고, 푸드트럭존에는 다양한 메뉴를 갖춘 먹거리를 마련했다.

푸드트럭존에는 축제 기간 많은 관광객이 찾았으며, 다양한 음식과 편리한 이용환경으로 방문객들의 만족도를 높였다.

문화행사도 기존 공연 중심에서 벗어나 축제장과 불갑사의 장소성을 살린 새로운 프로그램을 선보였다. 불갑사에서는 ‘동행웨딩’을 통해 특별한 결혼식을 마련하고, 사찰음식체험을 통해 불갑사의 전통문화와 사찰음식을 직접 경험할 수 있도록 했다.

또한 상사화 주제관에서는 ‘상사화, 꽃과 마음을 잇다’, 또한 야간에 ‘상사화 시네마’ 등 상사화를 주제로 한 문화 프로그램을 운영해 관광객들이 꽃을 감상하는 데 그치지 않고 상사화에 담긴 이야기와 감성을 함께 느낄 수 있도록 했다.

이와 함께 개막 축하공연을 비롯해 추억의 음악을 만나는 공연, 국악과 퓨전음악, 주민 참여 프로그램 등 다양한 무대가 이어졌으며, 꽃길걷기와 체험 프로그램을 통해 남녀노소 누구나 축제를 즐길 수 있도록 했다.

꽃과 자연, 전통문화, 공연과 체험이 어우러진 프로그램을 통해 축제의 볼거리와 즐길거리를 한층 다양화했다는 평가다.

또한 축제장 내 음식점과 판매시설에는 다회용기 사용을 확대해 일회용품 사용을 줄이고 친환경적인 축제 운영을 실천했다. 관광객들이 축제를 즐기는 과정에서 발생하는 폐기물을 줄이고 깨끗한 행사장 환경을 조성하는 등 지속가능한 축제를 위한 운영에도 힘을 기울였다.

아울러 농·특산물 판매장과 상사화 수랏간(음식점), 푸드트럭 등 다양한 먹거리·판매 공간에도 관광객들의 발길이 이어졌다. 축제장을 찾은 방문객들이 지역의 농·특산물과 음식 등을 직접 경험하고 소비하면서 축제와 지역 상권이 함께 활력을 높이는 계기가 됐다.

장세일 영광군수는 “올해 제26회 영광불갑산상사화축제는 무엇보다 상사화의 아름다움에 집중하면서 관광객들이 꽃을 보고 걷고, 먹고, 쉬면서 축제를 편안하게 즐길 수 있도록 축제 공간과 프로그램을 새롭게 구성했다”며 “특히 상사호 전시관과 새로운 문화행사, 푸드트럭존 등 올해 처음 선보인 콘텐츠에 많은 관심을 보내주신 관광객 여러분께 감사드린다”고 말했다.

이어 “축제장을 찾아주신 관광객과 축제 운영에 힘써주신 관계자, 군민 여러분의 성원에 감사드리며, 이번 축제에서 나타난 관광객들의 의견과 현장 평가를 바탕으로 부족한 부분은 보완하고 상사화 군락지와 축제장 기반시설도 지속적으로 확충해 나가겠다”며 “앞으로도 영광불갑산상사화축제가 전국에서 다시 찾고 싶은 가을꽃 축제로 자리매김할 수 있도록 내실 있게 발전시켜 나가겠다”고 밝혔다.

한편 축제는 막을 내렸지만 불갑산 일원에는 상사화가 아직 아름답게 피어 있어 축제 기간을 놓친 방문객들도 붉게 물든 상사화 군락과 가을 정취를 여유롭게 감상할 수 있을 것으로 기대된다.

영광군은 축제 이후에도 상사화 군락지와 불갑산 일원의 관광환경을 지속적으로 관리해 관광객들이 쾌적하게 방문할 수 있도록 할 계획이다.