지난해 가을 잦은 강우로 양파 정식이 지연되며 초기 생육 부진이 우려됐던 구미지역 양파 재배지에서 기계정식 양파의 생육 상태가 양호한 것으로 확인됐다. 노동력과 생산비를 크게 줄이면서도 안정적인 생육을 보여 양파 재배 방식의 변화 가능성을 보여주고 있다.
구미시에 따르면 기계정식은 인력 정식보다 노동시간과 생산비 절감 효과가 크다. 300평 기준 인력 정식은 약 45.2시간이 소요되지만 기계정식은 8.2시간이면 작업이 가능하다. 생산비 역시 인력 정식은 약 89만9천 원이 들지만 기계정식은 21만2천 원 수준으로 줄어든다.
생육 상태에서도 차이가 나타났다. 트레이 육묘 방식으로 키운 묘를 기계로 심으면 뿌리가 끊어지지 않은 상태로 정식돼 활착이 빠르고 초기 생육이 안정적으로 진행된다. 실제 현장에서도 인력 정식 포장보다 생육이 균일하고 왕성한 모습이 확인됐다.
구미지역 양파 재배 농가는 2024년 기준 326농가, 재배 면적은 104.37ha에 이른다. 지난해 10월 평년보다 잦은 강우로 정식 작업이 늦어지면서 일부 농가에서는 수확량 감소를 우려하기도 했지만, 기계정식을 적용한 포장은 안정적인 생육을 보이며 이러한 우려를 상당 부분 해소하고 있다.
양파는 겨울을 지나 3월부터 생육이 다시 시작되는 생육재생기에 들어간다. 이 시기는 수량과 품질을 좌우하는 중요한 시기로, 농가에서는 겨울철 보온덮개를 제거한 뒤 생육 상태를 점검하고 웃거름을 1~2회 적기에 사용하는 관리가 필요하다. 또한 기온 상승과 함께 노균병 등 병해 발생 가능성이 높아지는 만큼 예방 중심의 병해충 관리와 배수 관리도 중요하다.
구미시는 양파 생산의 노동력 절감과 안정적인 재배 기반 구축을 위해 기계화 사업을 단계적으로 추진하고 있다. 2023년에는 친환경 생분해 멀칭필름 시험연구사업을 시작했고, 2024년에는 원예작물 스마트기계화와 노지채소 농업인 안전·노동력 절감 시범사업을 통해 기계정식 기반을 마련했다.
이어 2025년에는 양파 디지털 생산기반 조성사업과 파속채소 신품종 안정생산 기반 조성사업 등을 추진하며 3년간 총 6억4천만 원을 투입해 공정육묘와 기계정식을 연계한 양파 생산체계를 구축하고 있다.
구미시는 양파 기계정식이 노동력을 줄이면서 안정적인 생산을 가능하게 하는 기술로 평가된다며 앞으로 농가 확산을 통해 생산 기반을 강화할 계획이라고 밝혔다.
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